綠島原名火燒島，亦稱雞心嶼，為輝石安山岩所成之火山島。其開發過程大約分４個時間。綠島的史前文化遺址重要的有漁港、公館、油子湖（今稱柚子湖）、南寮等。
　　目前可找到有關漁民被風吹到綠島而留下來開墾的記錄，其中最早的是「嘉慶１８年（1813）小琉球漁民曾勝開等30餘人為風漂至火燒島，於阿眉山下的海濱建一共同住屋稱為公館，著手開墾，後其中６人放棄，餘者且耕且漁，並且招小琉球家眷及民眾至，因來者日眾，故在中寮灣岸建一聚落，名曰『中寮』，光緒後漢人往來更頻繁」。另一是道光30年（1849），「東港漁民陳必先等30餘人，被大風漂流至火燒島，旋即招人到此伐木墾荒」。1949年火燒島改名綠島後，不久完成綠島漁港首期工程，1960年起政府積極開發綠島，1977年推動改善綠島居民生活５計畫，增進島內設施，如機場、漁港、環島公路等。綠島雖逐漸發展，然受限於自然環境，為尋求更好謀生環境，人口逐漸外移，以遷往花蓮及台東兩縣居多，其中尤以台東成功鎮最多。